Die Spieler steuern Link, einen Jungen aus dem Kokiri-Wald. Begleitet von der Fee Navi besorgt er sich zunächst Schwert und Schild und macht sich auf den Weg, das Königreich Hyrule und dessen Prinzessin Zelda vor dem bösen Ganondorf zu retten.
Auf seiner Reise erkundet Link Wälder, Dörfer, Seen und Tempel. Die Spieler sprechen mit Bewohnern, suchen verborgene Wege und lösen Rätsel, um weiterzukommen. Mit Schwert und Schild kämpfen sie gegen Monster. Werkzeuge wie Schleuder, Bogen und Bumerang helfen auch dabei, Hindernisse zu überwinden. Gefundene Ausrüstung eröffnet neue Möglichkeiten, während gesammelte Rubine zum Einkaufen von Vorräten dienen.
Im Verlauf der Geschichte gibt es einen Zeitsprung von sieben Jahren. Die Spieler erleben Titelheld Link zuerst als Jungen und später als Erwachsenen. Manche Gegenstände stehen nur im jeweiligen Zeitabschnitt zur Verfügung, und auch die besuchbaren Orte verändern sich. Eine wichtige Rolle spielt außerdem die Okarina, ein kleines Blasinstrument: Ihre magischen Melodien öffnen Wege oder verändern die Tageszeit.
Das Spiel kam ursprünglich 1998 auf den Markt. Die Neuauflage wurde grafisch komplett überarbeitet und um eine verbesserte Steuerung ergänzt.
